Ultrasonido Terapéutico
Descripción general.
Los ultrasonidos son ondas sonoras de alta frecuencia (0.8 a 3 MHz) producidas por un cabezal vibratorio que se aplica sobre la piel, a través del cual penetran en el organismo. Algunos minerales poseen la propiedad de deformarse al someterlos o que generen un impulso eléctrico al ser sometidos a deformación brusca. Fenómeno que recibe el nombre de piezoelectricidad (figura 1).
Figura 1: Fenómeno de piezoelectricidad.5
Aprovechando esta propiedad es que un generador de impulsos eléctricos, a la frecuencia antes citada, impulsos dirigidos al cabezal de tratamiento, en cuyo interior se encuentra el prisma transductor de electricidad en vibración cinética: transductor de cuarzo con la propiedad de piezoelectricidad. El ultrasonido terapéutico es un dispositivo que convierte la energía electromagnética a ondas de sonido de alta frecuencia (1 ó 3 megahertz (MHz)), las cuales penetran el tejido para calmar el dolor y facilitar el “healing” del tejido a través de reacciones térmicas y no térmicas.
Principios de operación.
Cuando el tejido absorbe la energía, la mayor parte de esta es convertida en calor. El ultrasonido terapéutico, es una modalidad utilizada en el tratamiento de lesiones de tejido eves. Cuando una onda de ultrasonido pasa a través del tejido parte de esta energía es absorbida produciendo un movimiento molecular. Este movimiento provoca fricción entre las partículas, logrando un aumento de temperatura de las mismas.
Este calentamiento del tejido puede producir un incremento local del flujo sanguíneo, reducción de los espasmos musculares y del dolor, incremento de la circulación local y de la actividad enzimática, entre otras.
El ultrasonido terapéutico es una unidad con dos componenetes básicos: un generador y un transductor. La salida eléctrica del generador es aplicado a través de un cable flexible a un cristal piezoeléctrico en el transductor.
El cristal convierte la energía eléctrica en acústica a través del efecto reversa del piezoeléctrico: mientras el voltaje alterna a través del cristal, este se contrae y expande creando vibraciones. Es necesario crear un medio de contacto entre la piel y el transductor, que facilite la transmisión de las ondas sonoras, es necesario utilizar o gel o agua. Casi todos los equipos permiten seleccionar entre modo continuo o pulsado.
- Modo continuo: consiste en la aplicación constante de la vibración a la frecuencia elegida (ver figura 2).
- Modo Pulsado: son interrupciones en la vibración que dan lugar a impulsos formados por pequeñas ráfagas de ultrasonidos (ver figura 2). La razón pulso es típicamente entre 60 y 120 pulsos por segundo (pps). Las ondas pulsadas son caracterizadas por el ciclo de trabajo: el porcentaje de tiempo donde las ondas de ultrasonido están presentes durante un periodo pulsado. Los ciclos de trabajo están en el rango entre: 5 y 50%.
Figura 2: Modos continuo y pulsado.5
Dos conceptos importantes a considerar son:
- La relación de no uniformidad del haz ultrasónico (beam nonuniformity ratio: BNR): es la relación entre el máximo punto de intensidad del haz en el transductor y el valor promedio de la intensidad a través de la superficie del mismo. figura 3.
- Área efectiva de radiación (effective radiating area: ERA).
Figura 3: Curva del campo ultrasónico a través de la superficie del transductor.2
Existen tres formas de aplicar el ultrasonido terapéutico (ver figura 4):
- Contacto directo con la piel: dado que el aire es mal conductor se debe utilizar una sustancia de contacto entre la piel del paciente y la superficie del cabezal del transductor que debe tener las siguientes características:
- Buen conductor de ondas ultrasónicas
- Que facilite el deslizamiento
- Que no se reseque
- Que no irrite la piel
Forma subacuática: se utiliza como medio de contacto al agua. El cabezal del transductor se desliza a una distancia de 1 ó 2 cm del miembro a tratar.
- Este método consiste en interponer entre la piel y el cabezal una bolsa de látex con agua y sin burbujas de aire
Figura 4: Métodos de aplicación de ultrasonido.5
Tipos de Ultrasonidos Terapéuticos.
Para que las ondas emitidas consigan la mayor potencia posible, la pastilla piezoeléctrica debe tener dimensiones y formas acordes y en sintonía con la frecuencia aplicada. De acuerdo a esto existen dos tipos de ultrasonido cuya clasificación depende de la frecuencia subministrada por el mismo, de acuerdo a esto tenemos que:
- Ultrasonido de un megahertz (1 MHz): posee mayor penetración en los tejidos vivos, entre 3 y 5 cm de profundidad.
- Ultrasonido de tres megahertz (3 MHz): su penetración es más superficial, entre 1 3cm de profundidad.
Los equipos más sencillos sólo tienen la frecuencia de 1 MHz que es la más utilizada y que es aplicada a través de un transductor.
Efectos secundarios y riesgos
En cuanto a los riesgos y efectos así como a las contraindicaciones asociadas con el usode los ultrasonidos terapéuticos encontramos lo siguiente:
- Se deberá inspeccionar anualmente el equipo para asegurar que la energía de salida sea realmente la que se espera. Para eso se deberán hacer pruebas y calibraciones a la salida.
Existen reportes de quemaduras en pacientes tanto la superficie de la piel como internas producidas por sobrecalentamiento local por.
- Una mala aplicación del transductor.
- Cantidad inadecuada de gel de transductor.
- Pieza de cristal defectuosa.
- Deficiente acoplamiento entre el transductor y la piel del paciente.
Esta contraindicado su uso en los siguientes casos:
- Sobre un útero con embarazo.
- Sobre un marcapasos cardiaco.
- En los ojos.
- Sobre el corazón.
- Sobre tejidos malignos.
- Sobre los testículos.
- Sobre o en forma adyacente a tejidos con trombosis.
- Tejidos tratados con radiación.
- Sobre tejidos isquémicos.
- Sobre la médula espinal.
Precauciones en su uso:
Áreas de reducida sensibilidad o circulación.Los operadores del equipo no deberán ser expuestos a intensas jornadas de trabajo con estos equipos.
- Si el paciente se aqueja de dolor intenso deberá disminuirse la intensidad del mismo.
- No se debe aplicar el tratamiento sobre pacientes con problemas de hemorragias.
Características del ultrasonido terapéutico
Onda continua:
- Potencia de al menos 2.0 Watts/cm2.
- Emisión al 100%.
- Potencia de al menos 2.2 Watts/cm2.
- Ciclo de trabajo del 20%.
- Transductor de 5 cm2:
- BNR no mayor a 6,0:1,0.
- ERA de 5 cm2 con una variación máxima del 20%.
- Cabezal sellado para tratamientos subacuáticos.
- Selector de tiempo real de tratamiento de 0 a 29 minutos.
- Selección de potencia de salida a Watts y Watt/cm2.
- Tabla para masaje cardiaco.
Despliegue de tiempo de tratamiento, potencia de salida, indicador de modo continuo o pulsado e indicador de pobre acoplamiento.
Opciones adicionales:
Agregar frecuencia de 3 MHz con transductor compatible.Carro de transporte.